Một dòng chảy trên một khu vực dễ bị xói rửa bề mặt sẽ có xu hướng có dốc gần nguồn của nó, và một dốc thấp gần bằng không khi nó đạt đến nó mức độ cơ bản. Tất nhiên, một khu vữcc nền đồng nhất sẽ rất hiếm trong tự nhiên; các lớp đá cứng dọc đường có thể tạo ra một mức cơ sở tạm thời, tiếp theo là độ dốc cao hoặc thậm chí là thác nước, vì các vật liệu mềm hơn gặp phải dưới lớp cứng.

Đập nhân tạo, băng hà, thay đổi mực nước biển và nhiều yếu tố khác cũng có thể thay đổi mô hình độ dốc "bình thường" hoặc tự nhiên.